La Sérendipité

Connaissiez-vous ce mot ?

Moi non, avant de l’avoir entendu pour la première fois de la bouche d’un responsable innovation d’un grand groupe français de l’aéronautique.

Curieux, je suis allé chercher sa signification, notamment auprès de ce monsieur, mais également sur le net, où j’ai pu trouver ce qui suit.

Tout d’abord, sa définition.

Issu d’un mot anglais, « Serendipity », qui signifie « don de faire des trouvailles », il fut mis en exergue par un certain Horace Walpole (1717-1797) en 1754, homme politique, écrivain, collectionneur de son état, mais surtout rat de bibliothèque invétéré, où manifestement ce mot était on ne peut plus utiliser. Par la suite, il fût utilisé dans le domaine des sciences, de l’art, du droit, et de la politique.

Mais pour être complet, voici donc quelques définitions trouvées de-ci de-là :

. La sérendipité est le fait de réaliser une découverte scientifique ou une invention technique de façon inattendue à la suite d'un concours de circonstances fortuit et très souvent dans le cadre d'une recherche concernant un autre sujet. La sérendipité est le fait de « trouver autre chose que ce que l'on cherchait », comme Christophe Colomb cherchant la route de l'Ouest vers les Indes, et découvrant un continent inconnu des Européens. Selon la définition de Sylvie Catellin, c'est « l'art de prêter attention à ce qui surprend et d'en imaginer une interprétation pertinente. Wikipedia 

. La sérendipité est un état d’esprit à cultiver pour faire des trouvailles, mais souvent refoulée par les chercheurs qui ne veulent pas être considérés comme des chercheurs par hasard. L’autre auteur du livre, Pek van Andel, chercheur en sciences médicales à l’université de Groningue (Pays-Bas), vante cette démarche : dans son pays, les chercheurs ont le droit à leur vendredi pour méditer et se livrer aux délices de la sérendipité. Sciences Humaines

. La sérendipité, Un concept-clé pour penser autrement la stratégie. La notion de sérendipité consacre l’incertitude comme le facteur déterminant de l’action humaine, tout en reconnaissant la capacité de l’intelligence humaine à l’exploiter au mieux. Signe des temps, le mot « sérendipité », importé par les experts en innovation, est de plus en plus prononcé dans l’entreprise. https://www.forbes.fr/management/la-serendipite-un-concept-cle-pour-penser-autrement-la-strategie/

Mais pour être vraiment complet sur le sujet, voici quelques exemples probants, qui devraient parler à tous.

1/ 265 av. J.-C. La poussée d'Archimède : La poussée d'Archimède est la force particulière que subit un corps plongé en tout ou en partie dans un fluide (liquide ou gaz) soumis à un champ de gravité. Cette force provient de l'augmentation de la pression du fluide avec la profondeur (effet de la gravité sur le fluide, voir l'article hydrostatique) : la pression étant plus forte sur la partie inférieure d'un objet immergé que sur sa partie supérieure, il en résulte une poussée globalement verticale orientée vers le haut. C'est à partir de cette poussée qu'on définit la flottabilité d'un corps. Cette poussée a été pour la première fois mise en évidence par Archimède de Syracuse. Wikipedia

2/ 1684. La loi de la gravitation universelle par Isaac Newton : La loi de la gravitation ou loi de l'attraction universelle, découverte par Isaac Newton, est la loi décrivant la gravitation comme une force responsable de la chute des corps et du mouvement des corps célestes, et de façon générale, de l'attraction entre des corps ayant une masse, par exemple les planètes, les satellites naturels ou artificiels^[]. Cet article présente essentiellement les aspects de la mécanique classique de la gravitation, et non pas la relativité générale qui procède d'un cadre plus général dans un nouveau paradigme. Wikipedia

3/ 1778. James Cook découvre Hawaii par hasard. Il cherchait le passage du Nord-Ouest. Wikipedia

4/ 1816. Le stéthoscope par René Laennec : appelé au chevet d'une jeune malade, il eut l'idée pour éviter de choquer sa pudeur en appliquant directement son oreille sur sa poitrine (comme il le faisait habituellement pour ausculter ses patients) de faire un rouleau d'une feuille de papier dont il appliqua une des extrémités sur la poitrine de sa patiente. Il fut aussitôt surpris d'entendre distinctement les battements du cœur à l'autre extrémité. Wikipedia

5/ 1928. La pénicilline, redécouverte (bien après la thèse d'Ernest Duchesne) par Alexander Fleming et surtout, Mary « Moldy » Hunt pour sa découverte de Penicillium chrysogenum. Wikipedia

6/ 1980. Le Post-it par Spencer Silver et Arthur Fry chez 3M. Arthur Fry, le dimanche, chanteur dans la chorale de Saint-Paul, avait pour habitude de marquer les hymnes du jour au moyen de petites feuilles de papier, mais celles-ci glissaient au moindre mouvement. Il se rapprocha d'un de ses collègues, Spencer Silver, qui, en 1974, l'avait informé qu'il cherchait une nouvelle formule de colle forte. Or, se trompant dans les dosages, il avait obtenu par erreur une colle à faible pouvoir adhésif. Wikipedia

7/ 2017. Une équipe internationale vient d’annoncer, dans la revue scientifique Current Biology, que les terribles vers pouvaient aussi dévorer le plastique. Et pas n’importe lequel : le polyéthylène, un produit particulièrement résistant, largement utilisé dans l’emballage, qui constitue à lui seul 40 % de la demande totale des produits en plastique en Europe.

Apicultrice amatrice, Federica Bertocchini, biologiste de l’institut IBBTEC de Santander, en Espagne, redoutait la fausse teigne. Aussi, quand elle a découvert des chenilles dans ses ruches, elle n’a pas hésité. Elle a placé les larves dans un sac en plastique et nettoyé son matériel. Lorsqu’elle est retournée vers les larves, le sac était plein de trous. Intriguée, la biologiste a décidé de faire une courte pause dans ses recherches en embryologie pour tenter de percer ce mystère. Le Monde.fr

Et pour être encore plus complet, sachez que son contraire existe, et qu’il s’appelle la zemblanité. Inventé semble t’il par un autre homme de lettre, l’écrivain britannique William Boyd dans son livre intitulé « Armadillo », il s’agirait cette fois-ci de faire à dessein des découvertes attendues, malheureuses, malchanceuses.

Voilà, maintenant nous savons tout ou presque.

A bientôt.

Jacques Samela