Gama Space, vers l’infini et bien au-delà ?

Alors que la nouvelle mission lunaire de la Nasa, Artemis, enchaîne les ennuis techniques, que la fusée de Jeff Bezos (Amazon), Blue Origin explose au décollage (https://www.liberation.fr/sciences/espace/une-fusee-de-blue-origin-secrase-une-minute-apres-son-decollage-20220912_MHIKKAMM3BDDTD3I6F2GVS7TT4/), et par contre qu’Arianespace, après la réussite du lancement de sa fusée Ariane 5 VA257 (https://ariane5.cnes.fr/fr/ariane-5/direct-lancement-dariane-5-va258-le-06092022), attend avec impatience son futur lanceur, Ariane 6 (https://www.ariane.group/fr/lancement-spatial/ariane-6/),  il en est d’autres en France, qui à moindre échelle, pensent aussi à la conquête de l’espace de demain.

En effet, et après avoir traité de ce que l’on appelle le « Newspace ou Nouvel Espace » (http://competitiviteinfrance.overblog.com/2021/06/le-nouvel-espace-a-la-francaise.html), traitant de ce que l’on appelle les constellations de satellites, il en est donc d’autres acteurs qui se positionnent eux sur la propulsion solaire ou photonique au moyen d’une voile de 73,3 m2, pour 2,5 microns d’épaisseur (50 fois moins que celle d’un cheveu).

Et ces autres s’appellent Thibaud Elzière, fan d’espace depuis sa tendre enfance, rédigeant à la fin de ses études d’ingénieur un mémoire sur les voiles solaires, avant de créer plusieurs entreprises que sont Zilok.com, devenu Ouicar, Fotolia, racheté par Adobe pour 800 millions de dollars et eFounders (www.efounders.com), générateur de startups, Louis de Gouyon Matignon, spécialisé en droit spatial, rencontré par l’entremise de l’U3P, l’Union pour la Propulsion Photonique (www.u3p.com), et  Andrew Nutter, investisseur, également passionné par tout ce qui touche à l’espace.

Et ensemble, ils ont donc créé la société Gama Space (www.gamaspace.com) en 2020, avec comme idée d’utiliser le soleil non pour son impact thermique, mais plutôt pour sa propension à déplacer des objets par la force de ses photons.

Alors, cette technologie est loin d’être nouvelle, puisque les astronomes l’utilisaient déjà il y a de cela plus de 300 ans, après que Johannes Kepler (https://fr.wikipedia.org/wiki/Johannes_Kepler) l’ait imaginé, mais sans pour autant avoir été réellement mise en place, si ce n’est par les marins, ou alors plus récemment, avec le lancement vers Vénus en 2010 par l’agence spatiale japonaise (JAXA)de la sonde Ikaros (https://fr.wikipedia.org/wiki/IKAROS), ou encore celui de la voile Lightsail 2, lancée elle en 2019 par la Planetary Society (https://www.futura-sciences.com/sciences/breves/espace-lightsail-2-mission-accomplie-voile-solaire-propulsee-lumiere-944/).   

Ce qui finalement est étonnant, car en fait ces lancements obtinrent pourtant des résultats plus que probants, et qu’un certain Philip Lubin (https://www.clubic.com/mag/sciences/actualite-797604-nasa-propulsion-laser-mars-3-jours.html) physicien américain de son état, et spécialiste patenté de cette technologie, prédit même lui des voyages Terre-Mars en 3 jours, ou en un mois pour des vols habités, grâce à cette méthode.

Alors, quelques doutes subsistent encore aujourd’hui, expliquant  assez bien les réticences de certains à utiliser cette méthode, notamment en raison de son manque de réactivité quant dans le cadre d’une intervention terrestre sur des satellites ou des sondes positionnés sur orbite, de par notamment sa conception, mais aussi du fait que la voile laisserait une trainée lorsqu’elle se déplace en orbite autour de la terre, impliquant un retour plus rapide vers notre planère, à la différence des satellites, disposant eux d’un système de propulsion pour compenser le leur de retour.

Ce qui fait donc dire aux spécialistes, que ce système est plutôt dédié à l’exploration lointaine, ce que l’on appelle le « Deep Space ou l’espace intersidéral », ce qui finalement n’est pas pour déplaire à Thibaud Elzière et ses partenaires, qui, derrière leur souhait de lancer leur voile vers Vénus en 2025, se cache un rêve, ramener une photo de cette planète, qui l’air de rien est à 41 millions de kilomètres de la terre, soit un voyage de 153 jours (https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/systeme-solaire-temps-faut-il-atteindre-chaque-planete-systeme-solaire-depuis-terre-14675/).

Mais, c’est peut-être aussi une solution pour aller sur la planète Mars, se trouvant un peu plus loin, avec un voyage prévu d’une durée de 205 jours, mais assurément avec une voile beaucoup plus grande bien sûr, capable cette fois-ci de supporter du matériel imposant et des spationautes à son bord.

Cela fera peut-être d’une réflexion durant le deuxième essai en 2024, soit deux ans après celui du mois d’octobre prochain, où leur voile, déployée à partir d’un satellite 6U CubeSat, et lancé par une fusée SpaceX Falcon 9, tentera de démontrer les possibilités techniques de cette méthode, qui l’air de rien éviterait d’utiliser du carburant, un moteur, ce qui au moment où j’écris ce sujet fait plutôt sens, mais encore plus dans les années à venir, où se poseront les questions de l’utilisation d’autres sources d’énergies pour suivre les préceptes de la transition écologique en action.

Et justement, loin de passer inaperçu, la société a levé il y a de cela quelques mois, auprès du CNES (www.cnes.fr) et de BpiFrance (http://competitiviteinfrance.overblog.com/bpi-france-la-banque-de-la-reconqu%C3%AAte), 2 millions d’Euros, afin de lui permettre de se préparer au mieux pour l’objectif avoué de 2025 (voir plus haut), soit la 1^ère étape avant de tutoyer les étoiles et les planètes les plus lointaines de notre système solaire.

Mais, est-ce vraiment leur rêve final, où n’est-ce qu’une infime partie de celui-ci ? L’avenir nous le dira.

Jacques Samela

Sources :

. https://www.journaldugeek.com/dossier/gama-space-la-startup-francaise-met-les-voiles-solaires-pour-lespace/

. https://www.entreprendre.fr/gama-la-premiere-voile-solaire-de-lespace-sera-t-elle-francaise/

. https://www.capital.fr/entreprises-marches/la-start-up-francaise-gama-va-tester-une-voile-solaire-pour-les-explorations-spatiales-1431703

. https://www.gifas.fr/press-summary/la-startup-gama-developpe-une-voile-solaire

. https://fr.eureporter.co/space-2/2022/03/31/gama-raises-2-million-euros-to-deploy-a-solar-sail-in-space/

A découvrir :

. https://french.news.cn/20220904/cf9903cd9fea449a8d749b24eb1f582f/c.html

. https://vipress.net/u-space-leve-7-me-pour-devenir-le-leader-europeen-de-la-production-de-nanosatellites/