Industrie & Territoires : le renouveau du Pastel français

Ayant passé la dernière partie de mes vacances dans la ville d’Albi en Occitanie, cité dite épiscopale où trône fièrement la cathédrale Sainte Cécile, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, mais aussi et surtout (pour les amateurs), berceau du célèbre peintre Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), son musée vous y attends, j’ai découvert avec curiosité et intérêt la renaissance d’un produit naturel de ce territoire chargé d’histoires, le pastel, de son nom scientifique Isatis Tinctoria.

Renaissance en effet, car après avoir fait la fortune et la renommée de véritables dynasties dites pastellières entre le XVème siècle et le XVII siècle dans le Lauragais et l’Albigeois, le pastel a vu progressivement sa production diminuer, voire disparaître, due notamment aux guerres de religion ravageant le royaume de France de l’époque (https://fr.wikipedia.org/wiki/Guerres_de_Religion_(France)), mais aussi en raison de la concurrence de l’indigo, originaire de l’Inde, pourtant bien loin, mais possédant manifestement des propriétés tinctoriales plus puissantes, moins long à travailler, et par-dessus le marché, bien moins cher.

Et donc, depuis quelques années, grâce à des passionnés, du produit bien sûr, mais aussi de leur territoire, le pastel retrouve petit à petit une visibilité, une production, raisonnée, répondant en cela par ce désir de plus en plus fort de chacun de nous d’utiliser des produits naturels, fabriqués en France qui plus est, et surtout dans ce triangle d’or historique situé entre les villes d’Albi, Toulouse et Carcassonne, soit finalement un vrai retour aux sources.

Comme celui de sa fabrication également, celle qui, d’une plante aux fleurs jaunes (eh oui), similaire à vue de nez et pour les novices (que je suis) au colza, bisannuelle, ayant plusieurs pousses dans la saison, pouvant aller jusqu’à 5 récoltes entre le mois de juin et le mois d’août, et dont il faut une tonne de matière pour obtenir 1 kg de pigment, et qui, après leur récolte, les fleurs sont donc séchées, broyées, façonnées en une pate dont la fermentation dure pendant près de quatre semaines, avant d’être pétrie et formée en une boule que l’on nomme cocagne*, origine de l’appellation « pays de Cocagne », et qui par la suite, sera mise à sécher, avant d’être à nouveau émiettée, pétrie, remise en tas, arrosée, retournée régulièrement afin d’assurer une seconde fermentation, pour au final obtenir ce que l’on appelle l’agranat, soit la matière utilisée par les teinturiers pour parfaire les différentes étoffes à leur disposition, afin de réaliser chemises, écharpes, pelotes de laine, sacs, et j’en passe, car le choix est vaste et très ouvert.

Et justement, avant de vous rendre en nombre dans les magasins dédiés, sachez également que dès l’origine de son utilisation, soit depuis l’antiquité, où elle était connue sous l’appellation « isado », ce qui en grec (ancien ?) signifiait « guérir, soigner », cette plante était donc très apprécié pour ses vertus dermatologiques et notamment cicatrisantes, due à l’huile de pastel issue elle de ses graines, pressées à froid.

D’où sa présence par la suite dans les dits jardins des Simples** ou jardins médiévaux, développés au Moyen-Âge dans les abbayes ou les monastères à des fins médicales,  bénéficiant par la suite d’une inscription à la pharmacopée française, signe de qualités curatives reconnues et plus qu’appréciées.

Qualités que l’on retrouve justement à nouveau aujourd’hui auprès de ces nouveaux créateurs, avec la mise sur le marché de divers produits cosmétiques, associant les plaisirs et les principes de beauté aux bienfaits de bien-être et de santé, dans un esprit et une démarche équitable et écologique bien évidente.

Ce qui en soit ne peut qu’interpeller favorablement l’ensemble de la « communauté » des producteurs, ennoblisseurs textile au pastel ou en teinture naturelle, maîtres teinturiers, artisans d’arts, créateurs-designers, voire chercheurs et des scientifiques en quête permanente de nouveaux procédés d’extraction, de production et de teinture, appuyé en cela par le comité du Patrimoine ethnologique et immatériel du Ministère de la Culture, qui, après une candidature portée conjointement par la Chambre des métiers et de l’artisanat d’Occitanie et de La région, vient d’inscrire (juin 2021) à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel français les différents savoir-faire liés à l’exploitation et à l’utilisation du pastel, permettant à l’ensemble des intervenants d’utiliser désormais le logo, de plus en plus prisé, intitulé « Patrimoine culturel immatériel de la France ».

Bon, je ne sais si après ce sujet vous allez effectivement vous empresser de vous rendre en boutiques ou sur internet, afin de vous rendre acquéreurs d’un produit de votre choix, sachez que pour ma part, après mon passage dans l’une des deux boutiques (en fait les deux) de la ville d’Albi, j’ai acheté deux produits que j’utilise à présent, et que si vous voulez avoir de plus amples informations sur son histoire, et que vous êtes sur Toulouse, vous pouvez toujours aller visiter le musée dédié, dont l’appellation « Muséum du Pastel » résume bien le sujet, mais aussi le château de Magrin, situé lui dans le Tarn, entre les villes de Lavaur et de Puylaurens.

* http://www.lauragais-patrimoine.fr/PATRIMOINE/PASTEL/PASTEL01.htm 

** https://jardinage.lemonde.fr/dossier-3962-jardin-simples.html 

Jacques Samela

Sources :

. www.grainedepastel.com

. www.bleudecocagne.fr

. https://france3-regions.francetvinfo.fr/occitanie/tarn-le-pastel-symbole-d-un-savoir-faire-occitan-est-desormais-inscrit-au-patrimoine-culturel-immateriel-francais-2210485.html

. https://france3-regions.francetvinfo.fr/occitanie/tarn/le-pastel-de-retour-au-pays-de-cocagne-1025865.html

. Le Petit Espanté n° 4 / www.tourisme-tarn.com

A visiter :

. www.pastel-chateau-musee.com

. www.terredepastel.com

A lire :

. https://livre.fnac.com/a9849852/Chantal-Armagnac-Le-pastel-en-Pays-de-Cocagne